L'explosion de Halifax en 1917

Voici le champignon tel qu'il apparaissait après l'explosion. La photo a été prise d'une distance de 21 kilomètres

L’explosion de Halifax, le 6 décembre 1917

Description de l’évènement. (Source Wikipedia)

Le 6 décembre 1917, à 8h45, le navire de munitions français Mont-Blanc et le navire de secours norvégien Imo entrèrent en collision dans les détroits du port d’Halifax. Le Mont-Blanc attendait d’être admis au port le 5 décembre, car il était arrivé trop tard. Le port était protégé par des filets qui empêchaient les sous-marins ennemis d’entrer. Ils empêchaient aussi les autres navires d’entrer. Au même moment, le Imo attendait de pouvoir sortir du port. Le 6 décembre, le Imo tenta de sortir par le canal droit, mais un autre navire bloquait le passage. Il s’engagea donc dans le canal gauche. Le Mont-Blanc était à ce moment en train d’entrer par le canal gauche, et aucun des deux navires n’accepta de céder le passage. Finalement, le Mont-Blanc décida de passer à côté du Imo par le centre. Le Imo stoppa alors complètement ses machines, mais cette action sur les propulseurs poussa le navire au centre, et les deux navires entrèrent collision. Le Imo tenta alors de faire marche arrière, ce qui créa des étincelles qui mirent le Mont-Blanc en feu.

Les vapeurs du benzène qui étaient entreposées sur le pont du Mnont-Blanc s’étaient répandues sur le côté du navire, et elles furent enflammées par les étincelles provoquées par la collision. Le Mont-Blanc transportait de grandes quantités de munitions pour l’Europe, qui était plongée dans la Première Guerre mondiale. Sa cale contenait plus de 2400 tonnes d’explosifs, incluant du TNT, du fumicoton et de l’acide picrique. Le feu, en se propageant, empêcha l’équipage d’accéder à l’équipement de lutte contre l’incendie et les marins abandonnèrent rapidement le navire sur les ordres du capitaine. L’équipage s’enfuit dans deux canots de sauvetage, rejoignant le rivage de Dartmouth, tandis que le navire ne feu continuait de dériver vers le rivage d’Halifax Pendant qu’il brûlait, d’autres navires tentèrent de lui venir en aide, et des spectateurs s’assemblèrent`sur le rivage. Par la suite, le vaisseau en feu frappa la jetée, et le feu se propagea à terre. À 9 heures, 4 minutes et 35 secondes précisément, le contenu du Mont-Blanc explosa. Le navire fut instantanément pulvérisé, la plus grande partie étant vaporisé en une gigantesque boule de feu qui s’éleva à plus de 1, 6 km dans les airs, formant l’un des premiers nuages champignons faits par l’homme. La puissance de la détonation déclencha un raz-de-marée qui s’élevait à plus de deux mètres au dessus du niveau des hautes eaux. Le raz-de marée emporta le Imo jusqu’au rivage.

Plus de 2,5km² de la ville de Halifax furent rasés et des vitres furent fracassées jusqu’à Truro, en Nouvelle-Écosse, à 100 km de là. Une ancre provenant du Mont-Blanc fut retrouvée à cinq kilomètres du port

Approximativement 2000 personnes sont mortes dans le désastre (dont 1000 qui sont mortes instantanément, 9000 blessés (dont 6000 gravement) et, selon une estimation minimale, à peu près 30 millions de dollars (en dollars américains de 1917) en dommages ont été occasionnés Quelque 324 acres (1,5 km²) d’aire urbaine furent détruits, laissant 15000 sans-abris. Une estimation détaillée démontrait que, parmi les personnes tuées; 600 avaient moins de 15 ans; 166 était des travailleurs manuels; 134 étaient des soldats/ou marins; 135 étaient artisans; et 39 étaient des travailleurs pour le chemin de fer.

Beaucoup des blessures furent handicapantes à vie, bien des gens étant partiellement rendus aveugles par les éclats de verre

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